泰時は臨安城の城壁から海を見ていた。
家臣「執権殿、戦陣の時氏様より使いの者が参りました」
泰時「うむ、開封攻めは首尾よくいったか？」
家臣「ははっ、見事城を落としたとのことです」
泰時「よし、では時氏には経時と共にそのまま開封に留まり、次の命令を待てと伝えよ」
家臣「ははっ、ではただちに」
家臣が居なくなると、泰時は再び視線を海に戻した。
泰時「鎌倉殿・・・これでようござるか・・・。鎌倉を守る為、異国に渡り、いくつもの城を落としました。鎌倉殿が仰せであった、御家人どもの欲を満たすという事についても、これで達せたと思っておりまする。しかし肝心の九郎殿のことについては、我が父・得宗が書き残したものとは少々異なっておりました。たしかに、九郎殿はこの地に渡られておりました。しかしその後の様子は、違うもののようです。ここに至りて我らは進むべき道を見失い申した。大陸に進んだことで、我らは蒙古国と境を接するまでになりました。鎌倉殿・・・・教えてくだされ。今後、我らはどう進むべきでしょうや・・・」
泰時は、城壁で海を見ながら一人、そう呟いた。その時、泰時の後ろで声がした。
＊＊「のんびりと景色を見るとは余裕じゃの・・・」
突然、後ろから聞こえた声に泰時は驚き、振り返った。
泰時「！！」
振り返った先には、日焼けで真っ黒な顔とは対照的に、頭髪から顎鬚まで真っ白になった一人の老人が立っていた。
＊＊「ふっふっふっふっ・・・」
泰時「何者じゃ！このような城の中まで立ち入るとは怪しい奴め」
＊＊「わしの特技は伏兵でのぉ。このように守りの薄い城に忍び入るのは容易いことよ」
泰時は、わずかに身構えたが、老人はそれを見て、かすかに笑うと、その場にどかりと腰を降ろした。泰時は、老人のその態度から、自分に対する殺意が無いことを、瞬時にその雰囲気から感じとった。
泰時「そなたは何者じゃ」
＊＊「そなた、先頃燕京でオゴタイ殿と会ったの」
泰時「・・・・」
＊＊「オゴタイ殿と会われて、安心するのはまだ早いぞ」
泰時「何が言いたい」
＊＊「オゴタイ殿から、言質をとって喜んでおるようだが、そうはいかん」
泰時「何のことだ」
＊＊「御曹子のご無念、わしは忘れておらぬでな」
泰時「御曹子？それは誰のことじゃ」
＊＊「御曹子と言えば、そなたが知らぬはずはあるまい」
泰時「わしの知る御曹子とは、九郎義経殿のことじゃが・・・」
＊＊「ふっふっふっ、知っておるではないか」
泰時「じじい、そなたは何者なのじゃ」
＊＊「わしが何者か、そなたはもう察しておろう。ふふふっ」
泰時「九郎殿のことを御曹子と呼ぶ・・・・・ま、まさか・・」
＊＊「その、まさかよ」
泰時「む、武蔵坊っ！」
弁慶「ふふふふふっ」
泰時「まさか、まだ生きておったのか・・・」
弁慶「まだまだ死ねぬわ」
泰時「何ゆえ、そなたがここに居る！」
弁慶「わしが御曹子の家臣であることを知らぬか」
泰時「そんなことは知っておる」
弁慶「御曹子が大陸に渡られた時、わしもお供をしてこの地に参ったのじゃ」
泰時「ならば、平泉では死ななかったのか・・・」
弁慶「泰衡の阿保などに、わしも御曹子も殺せぬわ」
泰時「そうか・・・。しかし九郎殿は既に亡くなられておろう」
弁慶「トゥルイ様のことも、オゴタイ殿から聞いたのであろう？」
泰時「トゥルイと言えば、たしか九郎殿のお子・・・まさかお主、トゥルイ殿に仕えているのか」
弁慶「いいや。わしの主君は御曹子ただ一人じゃ」
泰時「ならばなぜトゥルイ殿の名前を出す」
弁慶「御曹子が亡くなられた後、わしは蒙古国の禄を離れておる。トゥルイ様は、亡き御曹子の忘れ形見ゆえ、影ながら見守っておるだけのことじゃ」
泰時「なるほど・・・、しかしそのトゥルイ殿は先頃亡くなられたと聞いたがな」
弁慶「ほぉ、耳が早いのぉ」
泰時「お主、何をしにここへ参った」
弁慶「そなたに忠告をしに参ったのじゃ」
泰時「わしに忠告とな・・・」
弁慶「トゥルイ様に4人のお子があることは知っておるか」
泰時「それはオゴタイ殿から聞いたが」
弁慶「ご長男をモンケ殿、ご次男がフビライ殿だ」
泰時「それがどうかしたか」
弁慶「わしは、この二人に御曹子の本心のことを語って聞かせた」
泰時「九郎殿の本心？」
弁慶「鎌倉殿への復讐よ」
泰時「武蔵坊よ、それは九郎殿の本心ではあるまい」
弁慶「・・・・」
泰時「わしはオゴタイ殿から、九郎殿のなさりたかった事を聞いた。九郎殿には鎌倉殿への復讐などという考えは無かったとな」
弁慶「ふぉっふぉっふぉっ・・・、北条泰時ともあろう者が、そんな程度か」
泰時「なんじゃと？」
弁慶「御曹子のお心は、かつて堀川の館を襲われた時に、すでに固まっておいでだった」
泰時「堀川の館・・・」
弁慶「そうよ。そなたは知らぬ事だろうがな」
泰時「では、九郎殿が幼き頃のオゴタイ殿に語ったという、あの話は偽りであるとでも言うのか」
弁慶「いや、それも御曹子の本心であろうな」
泰時「本心が二つとあろうものか」
弁慶「わしや御曹子のような境遇になったことのない、そなたにはわかるまいな」
泰時「・・・・」
弁慶「人には、すべからく善悪二通りの心があるものよ」
泰時「・・・・」
弁慶「鎌倉殿と腹を割って話し合いたい、というのも御曹子の本心。じゃがその一方で強い憎しみをも鎌倉殿に抱いておられたのだ」
泰時「鎌倉殿への復讐心は、九郎殿の悪しき心の内のお考えじゃというのか」
弁慶「そうかもしれんの。御曹子ご存命中は、わしも、鎌倉殿との話し合いを実現させるべく働いた。じゃが、それにはまず蒙古国の中で、我ら主従の居場所を作らねばならなかった。結局、御曹子は死ぬるまで、そのことに力を注がねばならなかった。では、残されたわしのやるべき事は何であろうの」
泰時「もう一つの、九郎殿の意思を実現させること・・・か」
弁慶「それしかあるまい？」
泰時「武蔵坊よ、それをやって九郎殿がお喜びになると思っておるのか？」
弁慶「さぁのぉ・・・。それはあの世で御曹子にお会いした時に、はっきりするであろう」
泰時「それは妄執というものぞ、武蔵坊」
弁慶「妄執・・・ふっふっふっ・・・そうかもな。じゃが、それがなくば、わしは生きる術を失うのじゃ」
泰時「だが武蔵坊よ、お主は既に蒙古国の禄を離れておるのであろう？無主のそなたに何が出来る」
弁慶「そう遠くないうちに、オゴタイ殿は死ぬるであろう」
泰時「・・・・」
弁慶「そうなれば、蒙古国の国王には誰がなると思う？」
泰時「グユク殿であろうな」
弁慶「まぁ、それが一番可能性があろうな」
泰時「他に誰がおると言うのだ」
弁慶「ふっふっふっふっ・・・」
泰時「まさか、お主、何ぞたくらみおるのか」
弁慶「無主のわしには、何も出来ぬと申したは、そなたじゃぞ」
泰時「ならば、お主は何をしに参ったのじゃ」
弁慶「忠告をしに来た、と言うたではないか」
泰時「ならば、早く言うがよい、その忠告とやらを」
弁慶「オゴタイ殿亡き後の、蒙古国の国王には、恐らくグユク殿が就かれるであろう。しかし、グユク殿は生来、あまり体が丈夫な方ではない。国王になっても、そう長くはもたぬだろうな。そうなった時、面白き事が起こるやもしれん」
泰時「面白き事？」
弁慶「蒙古国の軍勢が、この臨安や開封に押し寄せるということよ」
泰時「我らは、蒙古国と盟約を結んでおる」
弁慶「うっはっはっはっ、そのような盟約、永遠に続くとでも思っておるのか」
泰時「・・・・」
泰時は、自らが先頃、時氏に語った事を思い出していた。
弁慶「まぁ、良い。本気でそのように思ってはおらぬだろうしな。じゃが、わしが今言った事は心しておくことよ」
泰時「お主は、我らの味方か？それとも敵か？」
弁慶「少なくとも、味方ではないのぉ。わっはっはっはははは・・・・」
豪快な笑い声を残し、弁慶は泰時の前から立ち去って行った。一人残された泰時は、再び城壁の先に見える海を見つめ、佇むのであった。
開封を強襲し、金国を滅ぼした時氏親子は、城の改修と金国遺臣の登用を続けていた。
経時「父上、浪人者が目通りを願っておりまする」
時氏「何者か？」
経時「浪人者にしては、立派な馬に乗っておりましたが・・」
時氏「ふむ・・・会おう。ここに連れてまいれ」
経時「ははっ」
経時は城の入口へ戻っていき、一人の武将らしき者を連れて戻ってきた。時氏は遠目でその姿を見て、ハッとした。
時氏「も、もしや・・・」
経時「父上、この者でございます」
○○「お久しゅうござるな、お使者殿」
浪人者はそう言うと、口元に軽く笑みを浮かべた。
時氏「おぉ、そなたは・・・いつぞやの・・」
○○「完顔陳和尚と申す」
時氏「そうだ、そうであった」
陳和尚「お使者殿、まずはお手前と交わした、約束を守れなかった事、深くお詫びする」
そう言うと、陳和尚は、深々と頭を下げた。時氏は慌ててそれを制した。
時氏「そのような事、お気になされるな。まずはお手を・・・」
陳和尚「かたじけない」
時氏「時に、陳和尚殿、今日は何用でこられたのじゃ」
陳和尚「お使者殿、それがしを家臣の端にお加えくださらぬか」
時氏「おぉ、それはありがたい。金国にそなたの姿が見えなくなって以来、我らはずっと探しておったのですぞ」
陳和尚「それがしを探してくだされてたか・・・」
時氏「だが、まったく見つからずに、諦めておったところなのじゃ」
陳和尚「それはお手間をとらせ申したな。実は陛下の側におった奸臣どもの罠にかかり、国を追われてからは、見聞を兼ねて諸国を歩いており申した」
時氏「そなたの祖国を、我らは奪ってしまったが・・・」
陳和尚「それも天命でしょう。今となっては過ぎた事でござるよ、お使者殿」
時氏「その、お使者殿はお止めくださらぬか。わしは北条時氏と申す」
陳和尚「おぉ、これは失礼いたした。では、あらためて時氏殿、それがしを家臣にしてくださらぬか？」
時氏「それは、こちらからお願いしたいくらいじゃ。我が父も喜ぶことでしょう」
陳和尚「ありがたい。ついては、もう一人お引き合わせしたい者を連れてござるが、お会い頂けるでしょうか」
時氏「どのような人物ですか？」
陳和尚「先の高麗国国王・高宗殿の嫡子、元宗殿でござる」
時氏「元宗殿か・・・、以前、開城の頼康から、仕官を求めたが断られたと報告がありましたが・・・」
陳和尚「諸国を歩いていた時に、偶然に出会いましてな。素性を聞いて驚きましたが、それなりの人物でもありましたので、以来一緒に旅を続けていたのでござる」
時氏「そうでしたか。陳和尚殿のご推薦ならば、否やはありません。喜んでお迎えしましょう」
陳和尚「かたじけない。では早速・・・・元宗殿ぉ、元宗殿ぉ、お許しが出たぞ。こちらへ来なされ」
陳和尚が部屋の入り口に向かって声をかけると、一人の青年が顔を出した。
元宗「元宗と申します。以後よろしくお願いいたします」
時氏「元宗殿、陳和尚殿と同じく、我らはそなたの祖国を奪ってしまったが、それでもよろしいのですか」
元宗「我らの国は、蒙古国の傀儡でしかありませんでした。それを断ち切るには、一度滅ぶしか・・・・滅んで再生するしか道は無かったと思います」
時氏「すまぬ・・・。太平の世が訪れた時には、祖国の地に戻られるがよい。じゃが、その為にはまだまだ成さねばならぬ事が山ほどある。その一端を担ってはくれまいか」
元宗「ありがたきお言葉かな。この元宗、戦働きは苦手なれど、農業技術には自信がございます。国造りのお役には立てると思います」
時氏「うむ、期待しておりますぞ」
★完顔陳和尚・元宗が仕官してきました。
鎌倉 架空将軍1人
太宰府 少弐資能、架空将軍２人
開城 大友頼康、蘭渓道隆、三浦泰村、郭侃、架空将軍７人
臨安 泰時、時頼、安達景盛、義景、泰盛、架空将軍１０人
泉州 架空王族２人、架空将軍４人
開封 時氏、経時、完顔陳和尚、元宗、架空将軍２人