＜２章 参謀グレートヘルプ＞

　キエフで捕らえた将軍を宴で歓待した後、オレはコンスタンチノープルへ帰還した。アンドロニコス、ラドゥドルの２人の将軍も、遅れて首都へ到着する。
　キエフ攻略後、ミカエル８世は、ささやかに宴を開いてくれた。
　「さて、無事にキエフの攻略が終わった。そなたのお陰だそうだな」
　どんちゃん騒ぎが一段落して、ミカエル８世が言った。
　「いや、オレよりもアンドロニコスを誉めてやってくれ。あんなにうまく、計略がはまるとは思わなかった」
　アンドロニコス、ストゥルドル、２人の「英雄」は、飲みすぎてぐったりしている。まあ、今日くらいは良いだろう。
　「他国も急速に、勢いをつけてきておる。ここはさらに打って出る必要があるな」
　実は、キエフの守りはカラーウーンと、コンスタンチノープルで偶然見つかった同郷将軍に任せている。まだまだ、人材も兵力も必要だった。
　「グレート、ここからだと、３都市攻略が可能だ。そなた、どこを攻めるのが良いと考えておる？」

　３都市ってのは、ベネチア・ペスト・ダマスカスをイメージしている。
　「ペスト・・・だな」
　と、オレは即答した。東欧と西欧をつなぐ、重要な拠点だ。ここからなら、ベネチア、クラクフ、ケルンなどの都市も狙える。しかも、何気にコンスタンチノープルから、一番近い都市でもある。国王父子は、それほど強くもない。なにせ、資金も糧食も不足している。交易によって、資金を稼ぐことが必須事項だった。コンスタンチノープルと交易すれば、文化の上昇も見込めるから、それなりに優秀な同郷将軍も登用できるはずだ。
　「しかも、ベネチア近辺では、ベネチア共和国と神聖ローマ帝国が、ダマスカス方面は、マルムーク朝とイル＝ハン国が、それぞれ激戦を繰り広げている。そこに割って入るには、ビザンツの国力では不可能とは言えないまでも、避けるべきだ」
　優秀な同郷将軍の確保を優先したい。ベネチアはともかく、マルムーク朝は、国王が優秀で、とても攻め滅ぼす力は、今のビザンツにはない。

　「決まり・・・だな。アンドロニコス、ラドゥドルに、ペストの攻略を任せよう」
　「もう一人、将軍を追加してくれ」
　オレは、ミカエル８世に説明した。迎撃するハンガリーは、間違いなく狩猟騎兵を編成する。カタパルトをメインにする部隊なら、敵はわざと城門を開け、城外での野戦をしかけてくる可能性が高い。連射を持つラドゥドルは全て狩猟騎兵とし、アンドロニコスと他の将軍は、カタパルトを基本とする部隊を編成し、遠距離攻撃によって攻略の糸口を見出すよう進言した。
　「しかし、カラーウーンは、間謀をやらせるのであろう？アンドロニコスと組ませる将軍は、誰にやらせるのだ？」
　確かに、現段階でコンスタンチノープルに、戦闘のできそうな将軍は、アンドロニコス、ラドゥドル、カラーウーンだけで、他には良くても戦闘力５０台の将軍のみ。
　「いや、かまわん。頭数だけそろえば、なんとかなるはずだ」
　「相変わらずむちゃくちゃだな、グレート。ならば次回も、そなたが参謀として従軍せよ。そなたに、策はあるのであろう」

　こうして、オレはまたもやアンドロニコスの参謀として、ペスト攻略に向かった。
　結果は、たまたまカタパルトの攻撃が敵第１部隊に命中し、第１部隊は「暴走」、次々に「突撃」をしかけ、敵は自滅していった。ペストの攻略は、それほど苦労しなかった。１２７４年、ハンガリーを滅ぼす。
　だが、この３年で、２つの都市を手に入れた「実績」を、ミカエル８世は評価してくれた。宰相の地位と、将来姫が成人したら、婿将軍にしてくれると言うのだ！
　コンスタンチノープルに帰還したオレは、宴の席でそう言われて、面食らった。
　「ありがたい言葉だけど、オレには似合わねぇよ。他に譲るさ。それに、あんたの長女ミカエラはまだ４歳。（実際、ゲームでは“数え年”を採用しているので、３歳だと思います。いくらなんでも・・・）悪いけど、オレはロリコンじゃない」
　「しかし、そなたには活躍してもらっておるわけだし、誰も文句は言わぬだろう」
　「オレがビザンツの人間なら、それでも良かったかもしれないけどな。オレは、常に黒幕でありたい」
　「そうか・・・」
　「それより皇帝、人材も増えてきたし、そろそろベネチアを攻めるぞ。ペストから、軍を出すよう命令を出せ。ま、オレも例によって、アンドロニコスに従軍しよう。今回、ベネチアと神聖ローマの間に割って入ることになる。戦闘のこなせるカラーウーンも出撃させる」
　「そうなると、間謀は誰がやるのだ？」
　「レーニアシュとかいう将軍がいるだろ？こいつの智謀は７３ある。相手がマルコ=ポーロ以外なら、問題なく撹乱できるはずだ」
　いっそのこと、オレに間謀をやらせようとしているようだが、オレはビザンツに将軍として登録していない。なぜだか知らないけど、それができないようなのだ。
　「幸い、震天雷も開発できたし、これで攻略も楽になる」
　そう、コンスタンチノープルは、武具の都になっていたのだ。

　ミカエル８世に別れを告げ、オレはペストを目指した。なお、オレがペストに着いたころ、イギリスでは国王が病死、あの、エドワード1世が国王になっている。厄介だが、今後、避けて通れない敵になりそうだ。
　しかし、ベネチア攻略は火砲兵のお陰で、あっさりと攻略。１２７６年、ベネチア共和国滅亡。ベネチア攻略部隊は、１２７７年、そのまま神聖ローマ帝国のジェノヴァも攻略した。このとき、アンドロニコスは、連射を習得した。なお、マルコ=ポーロらの将軍も登用できた。また、ナポリからシャルル２世の軍が、コンスタンチノープルを目指していた。これを、皇帝ミカエル８世自らが攻撃。あっけなく捕らえられ、斬首。その後、両シチリア王国は何度も軍を送ってくるので、その都度撃退していく。
　１２７９年、しつこく軍を送ってくる両シチリア王国を叩くため、アンドロニコス、ストゥルドル、カラーウーンの部隊で、ナポリへ向け出立。同時に、成人した第２王子アレクシオスが、コンスタンチノープルで登用したラドゥドル（戦闘７４）、アレクラッティ（戦闘６１）を引きつれ、ペストから出撃。１２８０年、クラクフを陥落させ、ポーランドを滅ぼした。この戦いで、アレクシオスは「機動」を取得した。時を同じくして、オレたちの本隊はナポリを攻略。両シチリア王国は滅んだ・・・かに見えたが、なんとこの国、北アフリカにトリポリの都を建設していた。コルレマリーニとかいう将軍が成り上がり、国王になる。この時点でオレは、コンスタンチノープルに呼び出された。
　「いや〜、めでたい。あのにっくき両シチリア王国首都、ナポリを陥落させるとはのう」
　と、ミカエル８世。実際は、陥落させたのは火砲兵であって、オレたちではないのだが・・・

　「申し上げます！」
　兵士の一人が、宮殿の会議室に入ってきた。
　「何事か？」
　誰もいないので、オレがそう答えた。
　「ジェノヴァの北、フランス王国軍が確認されました。合計２部隊です！」
　「で、面子は？」
　面子にもよるが、それほど戦闘力が高くない将軍なら、ベネチアに残した大したことのない将軍でも、十分勝機はある。
　「ノガレ、フィリップ４世の軍にございます」
　「フィリップ４世はまずいな・・・ヤツに対抗できるのは、昨年成人した第２王子のアレクシオス（政治７５、戦闘７０、知謀６４）くらいだ。カラーウーンもいるが・・・率いる兵力に差があるからな」
　しかも今年になって、先方の都合で同盟してきたマルムーク朝が、同盟破棄を打診してきた。そんなに兵力の多くないコンスタンチノープルには、今年成人した第３王子カラティフは不可欠となる。
　ジェノヴァを陥とす気があるのかどうかはともかく、オレもジェノヴァに行かなくてはならないか？

　「いや、実は、ある将軍を登用できた。彼なら、問題はなかろう？」
　「その彼って？」
　「サヴァイゴシュとかいう将軍だがな、戦闘８５とか言っておる。偶然手に入れたが、その者をあたらせよう」
　なんだ。それで解決じゃんよ。
　「じゃ、オレはナポリに行ってくる。トリポリに逃げ込んだ両シチリアの残党を狩りにいくからな」
　そう言って、オレは宮殿を後にした。しかし・・・
　やつらの行軍スピードを甘く見ていた。オレがベネチアに到着したころ、その２部隊はベネチア・ジェノヴァを両方狙える位置に来ていたのだ。
　幸い、ナポリ攻略で弓騎兵を補充しにきていたストゥルドルらが、ベネチアに来ていたので、その部隊とともに、兵力の少ないノガレを叩く。あっさり、ノガレは捕らえられ、仲間になってくれそうもないので、泣く泣く斬首した。
　以後、フランスとはヨーロッパで戦闘を繰り広げていくことになるが、それは次の話へ譲ろう。